Nếu bạn từng cảm thấy tụt lại phía sau với một ngôn ngữ mà mình đã "học" cả năm trời, đây là một tin giúp bạn nhẹ lòng: mốc thời gian bạn từng kỳ vọng có lẽ ngay từ đầu đã không thực tế.

Nghiên cứu được trích dẫn rộng rãi nhất về chủ đề này đến từ FSI (U.S. Foreign Service Institute), đơn vị đã dành hàng chục năm theo dõi xem người nói tiếng Anh thực sự mất bao lâu để đạt trình độ thành thạo chuyên nghiệp, một mức độ thành thạo vững vàng, thực tế, ở các ngôn ngữ khác nhau. Câu trả lời gần như phụ thuộc hoàn toàn vào mức độ khác biệt giữa ngôn ngữ đó và tiếng Anh.

Gấp 4 lần

là khoảng cách về số giờ học giữa nhóm ngôn ngữ dễ nhất và khó nhất, để đạt cùng một trình độ thành thạo chuyên nghiệp (FSI)

Bốn nhóm ngôn ngữ

Các ngôn ngữ như tiếng Tây Ban Nha, tiếng Pháp và tiếng Ý thuộc Nhóm I, thường cần 600 đến 750 giờ học, tương đương khoảng 24 đến 30 tuần học toàn thời gian, để đạt trình độ thành thạo chuyên nghiệp.

Các ngôn ngữ như tiếng Đức, tiếng Swahili và tiếng Indonesia thuộc Nhóm II, cần gần 900 giờ học, khoảng 36 tuần học toàn thời gian.

Các ngôn ngữ như tiếng Nga, tiếng Hy Lạp và tiếng Hindi thuộc Nhóm III, cần khoảng 1.100 giờ học, tương đương khoảng 44 tuần.

Và các ngôn ngữ như tiếng Quan Thoại, tiếng Ả Rập và tiếng Quảng Đông thuộc Nhóm IV, cần khoảng 2.200 giờ học, gần 88 tuần học toàn thời gian.

Đó là chênh lệch gần gấp bốn lần giữa nhóm dễ nhất và khó nhất, cho cùng một mục tiêu: một trình độ thành thạo vững vàng, chuyên nghiệp, chứ không chỉ là "tạm đủ dùng".

Vì sao khoảng cách lại lớn đến vậy

Các ngôn ngữ Nhóm I có gốc rễ gần gũi với tiếng Anh, từ vựng tương đồng, cấu trúc câu tương đồng, cùng chung bảng chữ cái. Não bộ của bạn không bắt đầu từ con số không, mà chủ yếu chỉ đang gắn nhãn lại cho những thứ nó đã phần nào quen thuộc.

Các ngôn ngữ có thanh điệu như tiếng Quan Thoại và tiếng Quảng Đông đòi hỏi một điều thực sự khác biệt: chính cao độ giọng nói mang ý nghĩa. Cùng một âm tiết có thể mang bốn nghĩa khác nhau tùy vào thanh điệu, nghĩa là để nghe và nói chính xác, người học cần xây dựng một kỹ năng mà hầu hết người nói tiếng Anh chưa bao giờ phải dùng đến trước đây. Đây không phải là khác biệt về nỗ lực hay trí thông minh, mà là khác biệt về bản chất những gì đang được học.

Điều này có ý nghĩa gì nếu bạn đang học ngay lúc này

Nếu bạn đã học tiếng Quan Thoại được 3 tháng mà vẫn chưa cảm thấy thành thạo, đó không phải là dấu hiệu bạn đang chậm, ở mốc 3 tháng bạn mới hoàn thành khoảng 10-15% số giờ dự kiến cho nhóm ngôn ngữ đó. Những lời quảng cáo "thành thạo sau 3 tháng" mà bạn thấy trên mạng hầu như luôn nói về các ngôn ngữ Nhóm I, và thường kéo giãn định nghĩa "thành thạo" vượt xa mức mà FSI gọi là trình độ chuyên nghiệp.

Câu hỏi hữu ích hơn không phải là "nói chung thì việc này mất bao lâu", mà là "hiện tại mình đã học được bao nhiêu giờ, và còn cách mục tiêu cụ thể của mình bao xa". Đó là một câu hỏi rất khác, dễ trả lời hơn nhiều, và chính là sự khác biệt giữa cảm giác lạc lối trong một mốc thời gian mơ hồ và cảm nhận được tiến bộ thực sự.

Bắt đầu từ đâu

Một bài kiểm tra miễn phí chỉ mất 5 phút có thể giúp bạn thấy rõ tiến độ hiện tại của mình đang ở đâu so với một mục tiêu thực tế, thay vì so sánh bản thân với một lời quảng cáo.

Nguồn: Bảng xếp hạng độ khó ngôn ngữ của FSI (U.S. Foreign Service Institute).